Apesar das estatísticas mostrarem que o uso ilegal de armas de fogo na Grã Bretanha atingiu seu mais alto nível histórico, um documento oficial publicado no início deste ano (1996) pelo Shooting Sports Trust (SST), uma das principais organizações de atiradores da Inglaterra, revela que o número de certificados de armas de fogo no país tem decaído desde a introdução do Firearms Act de 1988 e atingiu seu mais baixo nível desde que esse tipo de registro foi instituído.
Em artigo publicado na revista Shooting Times and Country, intitulado Trends in the Issue of Firearms and Shotguns Certificates (Tendências na Emissão de Certificados de Espingardas e Armas de Fogo), o SST compara o declínio nos certificados de armas de fogo com o aumento absurdo de crimes à mão armada. O artigo mostra que, desde 1968, o número de licenças emitidas para residentes na Inglaterra e País de Gales baixou um terço, de 256061 para 170288 em 1991 - último ano para o qual existem estatísticas disponíveis. Os certificados para espingardas (constituem um registro à parte), que atingiram seu pico em 1988 com 971102 certificados, vem baixando em cerca de 70 mil por ano desde a regulamentação da lei.
Em comparação, o número de roubos com emprego de armas de fogo na Inglaterra e País de Gales aumentou cinco vezes, de cerca de 900 em 1969 a mais de 4500 em 1991. O artigo do SST mostra que as estatísticas de crimes à mão armada cresceram mais ou menos na mesma proporção que as demais formas de crime na Grã Bretanha.
Enquanto o SST considera que o uso de armas de fogo pela criminalidade é uma característica das sociedades modernas, eles ressaltam que o problema deve ser abordado corretamente, pois a legislação britânica sobre armas falhou em seu objetivo de controlar o crime ao mesmo tempo que prejudicou seriamente o esporte do tiro e a tradicional indústria britânica de armas de caça.
Representantes do SST observam que a política atual de licenciamento das armas de fogo consome amplos recursos em dinheiro e pessoal da polícia, recursos esses que poderiam ser melhor utilizados em áreas mais críticas. Notam, também, que diante dos dados disponíveis, a legislação atual de controle de armas teve efeito negligível no uso criminoso das armas de fogo e na capacidade dos criminosos em obtê-las. Além disso, afirmam que o grande poder discricionário dado à polícia para a emissão dos certificados, permite que os delegados cometam uma série de arbitrariedades contra os postulantes.
Enquanto a natureza eminentemente burocrática do Firearms Act de 1988 é culpado, em parte, pela redução das licenças emitidas para as espingardas, assim como as condições econômicas do país, os representantes do SST afirmam que a maior influência tem sido a atitude da polícia em relação aos atiradores. Acrescentam que, em alguns casos, a polícia tem feito exigências flagrantemente fora da lei. Como resultado, eles acreditam que muitos proprietários de espingardas estão simplesmente mantendo suas armas em casa mas não as utilizando.
O SST nota que muitos delegados britânicos afirmam que suas exigências visam salvaguardar a sociedade e ajudam a controlar a criminalidade. Mas, o artigo acrescenta, eles não conseguem fornecer nenhuma evidência de que o que estão fazendo tem alguma eficácia.
O presidente do SST, Andrew Keating, nota que - A publicação desse documento é oportuna, no momento em que está se cogitando em mais controles sobre a propriedade legítima de armas de fogo e espingardas. Ele mostra claramente que o incrível aumento dos crimes à mão armada ocorreu num período de crescente restrições à posse legal de armas.
Notando as falhas no atual sistema de licenciamento, o SST conclui que:
O problema não pode ser varrido para debaixo do tapete simplesmente aceitando-se a fácil opção de mais controle sobre as armas dos cidadãos obedientes às leis - afirma o presidente do SST. As evidências mostradas em nosso trabalho apontam para a criação de um novo órgão regulador para armas de fogo o mais rapidamente possível.
O original, em inglês, desse artigo pode ser visto em: http://www.amfire.com/afinews/britgunlaws.html